Normālos apstākļos nierēm ir normāla forma un tās apjoms nesamazinās. Ja viena niere samazinās, tas nozīmē, ka ir iespējama nieru artērijas stenoze. Visbiežākais cēlonis ir nieru artēriju ateroskleroze, no kurām dažas ir saistītas ar lielu artēriju iekaisumu un fibromuskulāru displāziju. Turklāt vienas nieres atrofiju var izraisīt arī iedzimta nieru displāzija, nieru tuberkuloze, hronisks pielonefrīts, nieru kontūzija u.c. Pēc vienas nieres atrofijas tikai otra niere spēj izvadīt ūdeni un filtrēt toksīnus. Normālai nierei ir nozīme, savukārt atrofētajai nierei nav nozīmes, kā rezultātā samazinās nieru darbība. Pacientam ir nogurums, muguras sāpes, tūska un paaugstināts kreatinīna līmenis asinīs.